中国神话中五天帝分别是谁（五方天帝谁最大）
天帝，是中国神话中的最高主宰，统治诸天万界的帝王，随着朝代不同最高神就会发生变化，例如秦襄公祭白帝，秦宣公祀青帝，灵公祭祀炎黄二帝，秦统一后祭祀以上四帝，西汉在四帝的基础上加入黑帝，称为五方上帝，自东汉起则以太一为至高神，凌驾于五方之上。
中国古代由于朝代的更替，所供奉的最高神也不同。但是自从儒家兴盛后，中国各大神话中的一切最高神全部被昊天上帝取代，并且昊天上帝一直作为历代王朝官方正统的祭祀最高神，一直延续到清朝灭亡中华帝制结束。
上古夏王朝时期供奉的是部落领袖，如伏羲、神农、黄帝等。商王朝供奉的天帝可能是帝喾。周朝以后一直到唐朝，供奉的天帝是太一。直到宋朝真宗称玉皇入门，道教教徒融合儒家的昊天上帝尊称为玉皇大帝，随着西游记的广泛流传，玉皇大帝更为人所熟知。
上古时代，人们喜欢尊称某位部落联盟的领袖为天帝，比如伏羲、神农、黄帝、颛顼、帝喾、唐尧，在各代先秦史籍中都被尊为天帝。
夏、商之际，历代君王都尊自己的先祖为天帝，比如夏朝的天帝大禹、商朝的天帝帝喾。
昊天（老天爷）是作为华夏文明统治者的正典祭祀对象而存在的，需要注意的是，昊天不依托于某一宗教存在，他是民族神话信仰。
《隋书·礼仪》：“五时迎气，皆是祭五行之人帝太皞之属，非祭天也。天称皇天，亦称上帝，亦直称帝。五行人帝亦得称上帝，但不得称天。”
一、伏羲
伏羲，华夏民族人文先始，三皇之一，亦是与女娲同为福佑社稷之正神。楚帛书记载其为传世神，是中国最早的有文献记载的传世神。风姓，又名宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、史记中称伏牺，在后世与太昊、青帝等诸神合并，在后世被朝廷官方称为“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即东方上帝）一说。燧人氏之子， 生于成纪，定都在陈地。 所处时代约为旧石器时代中晚期。伏羲是古代传说中的中华民族人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。
相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女。他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了曲子。伏羲称王一百一十一年以后去世，留下了大量关于伏羲的神话传说。
从历代典籍的记载看，伏羲的贡献主要有以下几个方面：
一、创立八卦，开启了中华民族的文化之源。伏羲八卦中所蕴含的“天人谐和”的整体性、直观性的思维方式和辩证法思想，是中华文化的原点。
二、教民作网用于渔猎，提高了人类的生产能力。同时教民驯养野兽，这就是家畜的由来。
三、变革婚姻习俗，倡导男聘女嫁的婚俗礼节，使血缘婚改为族外婚，结束了长期以来，子女只知其母不知其父的原始群婚状态。
四、始造文字，用于记事，取代了以往结绳记事的形式。
五、发明陶埙、琴瑟等乐器，创作乐曲歌谣，将音乐带入人们的生活。
六、将其统治地域分而治之，而且任命官员进行社会管理，为后代治理社会提供借鉴。
七、根据《长沙子弹库楚帛书》的记载可以伏羲时期已有天地，但仍是一片荒芜，于是伏羲娶妻，生子嗣，命名万物。
神话传说
开天神话
根据古籍记载，伏羲以一拟太极，然后一画开天，世间万物的创造，世界生命的诞生全靠这一画。
有谓之天根者，以其混沌世界，黑暗无光，忽焉一画开天，而阴阳动静迭为升降，天地定位，日月运行，万物之生生不息。伏羲一画开天，岂非以一拟太极哉？则凡卦爻，莫非自此一来，固莫非太极之象。
《易经》云：保世滋大，概群藉而罗万有者，悉在此一画开天，人文肇始之。
创世神话
伏羲是中国有记载的最早的创世神，记录于楚帛书中。
长沙楚帛书出土于1942年，出土地点是长沙东郊子弹库的王家祖山一座楚墓，是目前中国出土的最早最完整的先秦创世神话记载，在现有的中国先秦传世文献与出土文献中，还没有比它更完整、更明确的创世神话，其珍贵是不言而喻的。
楚帛书甲篇释文说：在天地尚未形成，世界处于混沌状态之时，先有伏羲、女娲二神，结为夫妇，生了四子。这四子后来成为代表四时的四神。四神开辟大地，这是他们懂得阴阳参化法则的缘故。由禹与契来管理大地，制定历法，使星辰升落有序，山陵畅通，并使山陵与江海之间阴阳通气。当时未有日月，由四神轮流代表四时。四神的老大叫青干，老二叫朱四单，老三叫白大柟，老四叫墨干。
一千数百年以后，帝□生出日月。从此九州太平，山陵安靖。四神还造了天盖，使它旋转，并用五色木的精华加固天盖。炎帝派祝融以四神奠定三天四极。人们都敬事九天，求得太平，不敢蔑视天神。帝□于是制定日月的运转规则。
后来共工氏制定十干、闰月，制定更为准确的历法，一日夜分为霄、朝、昼、夕。
兄妹相婚
据神话传说记载：当宇宙初开之时，女娲和伏羲兄妹两人居住在昆仑山，相依为命，两人商议结为夫妻，又觉得羞耻，于是把自己的命运托付给上天，决定用占卜的方式来决定，他们各自点起了篝火，发下大愿心，说：“上天如果不让人类绝迹，要让我兄妹二人结为夫妻，就让两堆火的烟合为一股吧；若不同意我们结为夫妻，就让两堆火的烟分开吧。”两股浓云纠缠在一起的时候，两人为了繁衍人类开始交合，伏羲拿用草编织的扇子遮住彼此交合时候的表情。
八卦祖师
传说伏羲因为制造八卦，人奉之为天神，尊其为八卦祖师。远古时代，人对大自然一无所知。天气会变化，日月会运转，人会生老病死，所有这些现象，谁也不知道是怎么回事。人们遇到无法解答的问题，都问伏羲，伏羲解答不了时，感到很茫然，人们为此每天提心吊胆地过日子。伏羲经常环顾四方，揣摩着日月经天，斗转星移，猜想着大地寒暑、花开花落的变化规律。他看到中原一带蓍草茂密，开始用蓍草为人们卜筮。
有一天，伏羲在蔡河里捕鱼，捉到一只白龟，他赶快挖了一个大水池，把白龟养了起来。一天，伏羲正在往白龟池里放食物，有人跑来说蔡河里出了怪物。他来到蔡河边一看，只见那怪物说龙不像龙，说马不像马，在水面上走来走去，如履平地。伏羲走近水边，那怪物竟然来到伏羲面前，老老实实地站那儿一动不动。伏羲仔细审视，见那怪物背上长有花纹：一六居下，二七居上，三八居左，四九居右，五十居中。伏羲薅一节蓍草梗，在一片大树叶上照着龙马背上的花纹画下来。他刚画完，龙马大叫一声腾空而起，转眼不见了。大家围住伏羲问∶“这是个啥怪物呀？”伏羲说：“它像龙又像马，就叫它龙马吧。”
伏羲拿着那片树叶，琢磨上面的花纹，怎么也解不开其中的奥妙。这天他坐在白龟池边思考，忽听池水哗哗作响，定睛一看，白龟从水底游到他面前，两眼亮晶晶地看着他，接着向他点了三下头，脑袋往肚里一缩，卧在水边不动了。他面对白龟聚精会神地观察起来。渐渐地，他发现白龟盖上的花纹中间五块，周围八块，外圈儿十二块，最外圈儿二十四块，顿时心里亮堂了，悟出了天地万物的变化规律惟一阴一阳而已。伏羲画出了八种不同图案即八卦图。
二、昊天上帝
昊天上帝，又称皇天上帝、上帝、天帝、老天爷，是中国神话传说中的主神“天”的尊号最早出现在商朝，周朝时期正式出现对帝的尊称。
“天”本无形，即唤昊天，是中国古代一种原始形态的信仰象征。是带有至高神之位的天帝，是自然和国家的主宰，他的周围还有日、月、风、雨，等作为使者。“所谓昊天上帝者，盖元气之广大，则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。”
公元689年，武则天身穿衮衣和冕旒，到洛阳紫微城正殿万象神宫祭祀昊天上帝。
昊天上帝，又称皇天上帝、上帝、天帝、老天爷等。主宰宇宙万物的神，儒教最高神，代表天或者等同于天。
王莽欲将昊天上帝和太一合并，影响了当时的一些文献，但之后的皇帝很快将两位神拆分开。
《隋书·礼仪》：“五时迎气，皆是祭五行之人
帝太皞之属，非祭天也。天称皇天，亦称上帝，亦直称帝。五行人帝亦得称上帝，但不得称天。” 六上帝中的自然帝昊天上帝可代天，而人帝五方上帝不可代天；中华文化中单说上帝一般指自然帝昊天上帝。 古籍中也称昊天或上帝，这一名词最早见于《尚书》。
昊天上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。郑玄曰：“上帝者，天之别名也，此处指的就是昊天上帝”；另一方面，有时又作了区分，如《汉书·王莽传》：“四年春，郊祀高祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝”，其中又将天和上帝区分开来，上帝地位低于天，此处的上帝指的就是五行人帝，天指昊天上帝。
生产生活的诸多方面不是来自于自身，而是来自于自然的恩赐。早期人类的生存发展是与自然条件密不可分的。长此以往，天空与大自然在人们的心目中逐渐被人格化、神化，成为一个有思维、有情感的客观存在，是为昊天上帝。
后世部分说法一方面认为昊天上帝居处北辰，“昊天上帝，谓天皇大帝，北辰之星。”另一方面，将天与地区分开，认为昊天为全天，《毛诗传》：“元气昊大，则称昊天。远视苍苍，则称苍天。此则天以苍昊为体，不入星辰之列。”昊天上帝，更自然化则称为昊天、皇天、天，“天”是最通常的说法，又称苍天、上天、上苍、老天、老天爷等，如“苍天在上”、“老天有眼”、“奉天承运”、“天谴”、天意“天生我材必有用”、“我的天啊”中的“天”的意义。
关于“天”与“帝”的关系，《宋史》记载宋朝理学家朱熹对此有过清楚解释：“或问：郊祀后稷以配天，宗祀文王以配上帝，帝即是天，天即是帝，却分祭，何也？曰：为坛而祭，故谓之天，祭于屋下而以神祇祭之，故谓之帝。”春秋战国之时，思想进步，人文理性精神勃发，季梁曰：“夫民，神之主也，是以圣王先成民，而后致力于神。”神为人造，民为神主，则上古神秘观念渐消，“上帝”之概念渐由自然之“天”取代，天为道德民意之化身，这构成了后世中国文化信仰的一个基础，而“敬天崇祖”是中国文化中最基本的信仰要素。
祭祀上帝要杀死或烧死俘虏和牲畜，作为祭品，耗费大量的财富。到了周代，“天”的观念逐渐代替了殷人所说的“上帝”、“帝”。天帝的形象被人格化，周王又有了“天子”的称谓。周王是作为天帝之子在人间统治人民的，他也要象侍奉父亲一样侍奉天帝。祀天就是对天帝的侍奉、享献的仪式。
周代祭天的正祭是每年冬至之日在国都南郊圜丘举行。“圜丘祀天”与“方丘祭地”，都在郊外，所以也称为“郊祀”。圜丘是一座圆形的祭坛，古人认为天圆地方，圆形正是天的形象，圜同圆。祭祀之前，天子与百官都要斋戒并省视献神的牺牲和祭器。祭祀之日，天子率百官清早来到郊外。天子身穿大裘，内着衮服（饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的礼服），头戴前后垂有十二旒的冕，腰间插大圭，手持镇圭，面向西方立于圜丘东南侧。
这时鼓乐齐鸣，报知天帝降临享祭。接着天子牵着献给天帝的牺牲，把它宰杀。这些牺牲随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品被放在柴垛上，由天子点燃积柴，让烟火高高地升腾于天，使天帝嗅到气味。这就是燔燎，也叫“禋（yīn）祀”。随后在乐声中迎接“尸”登上圜丘。尸由活人扮饰，作为天帝化身，代表天帝接受祭享。尸就坐，面前陈放着玉璧、鼎、簋等各种盛放祭品的礼器。这时先向尸献牺牲的鲜血，再依次进献五种不同质量的酒，称作五齐。前两次献酒后要进献全牲、大羹（肉汁）、铏羹（加盐的菜汁）等。第四次献酒后，进献黍稷饮食。荐献后，尸用三种酒答谢祭献者，称为酢。饮毕，天子与舞队同舞《云门》之舞，相传那是黄帝时的乐舞。最后，祭祀者还要分享祭祀所用的酒醴，由尸赐福于天子等，称为“嘏”，后世也叫“饮福”。天子还把祭祀用的牲肉赠给宗室臣下，称“赐胙”。后代的祭天礼多依周礼制定，但以神主或神位牌代替了尸。
秦代祭天的有关资料甚少，只知道有三年一郊之礼。秦以冬十月为岁首，郊祀就在十月举行。
汉高祖祭祀天地都由祠官负责。武帝初，行三年一郊之礼，即第一年祭天，第二年祭地，第三年祭五畤（五方帝），每三年轮一遍。成帝建始元年（前32 年）在长安城外昆明故渠之南建圜丘。翌年春正月上辛日（第一个辛日）祭天，同祭五方上帝。这是汉代南郊祭天之始。
后汉在洛阳城南建圜丘，坛分上下两层，上层为天地之位，下层分设五帝之位，坛外有两重围墙，叫做“壝（Wéi）”。
宋代圜丘合祀天地后，要在皇城门楼上举行特赦仪式，赦免囚徒；改日，要到景灵宫祖宗神像前行“恭谢礼”。
明太祖洪武十年（1377 年），改变圜丘礼制，定每年孟春正月合祀天地于南郊，建大祀殿，以圜形大屋覆盖祭坛。明成祖迁都北京后，在正阳门南按南京规制营建大祀殿，于永乐十八年（1420 年）建成，合祀天地。嘉靖九年（1530年），世宗改变天地合祀制度，在大祀殿之南另建圜丘。
三、五方天地
五帝为统治东西南北中五个方位之天神，即东方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝颛顼、中央黄帝轩辕。即天下之帝，为华夏上古五位圣王贤君，即伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。
中央天帝：黄帝(轩辕氏)。和后土娘娘，手中一绳，掌管八方。所谓“黄帝四面,各监一方”：
东方天帝：伏羲(青帝，太昊氏)，辅佐大臣：木神句芒，手中一规，为春神；
西方天帝：少昊(白帝，金天氏)，辅佐大臣：金神蓐收，手中一曲尺，为秋神；
南方天帝：炎帝(赤帝，神农氏)，辅佐大臣：风神飞廉，火神祝融，手中一秤，为夏神；
北方天帝：颛顼(玄帝、黑帝，高阳氏)，辅佐大臣：水神玄冥，手中一锤，为冬神。
太微五帝为谶纬五帝，至《春秋纬·文耀钩》，五色帝始有名字：“苍帝曰灵威仰，赤帝曰赤熛怒，黄帝曰含枢纽，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光纪。”郑玄注《礼记·大传》“王者禘其祖之所自出”句，即引此诸名为“太微五帝”。
四、帝俊
帝俊也称呼天帝，为《山海经》中所尊天帝。
大荒之中，有不庭之山，荣水穷焉。有人三身，帝俊妻娥皇，生此三身之国，姚姓，黍食，使四鸟。有渊四方，四隅皆送，北属黑水，南属大荒。北旁名曰少和之渊，南旁名曰从渊，舜之所浴也。
——《大荒南经》
东南海之外，甘水之间，有羲和之国，有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。
——《大荒南经》
大荒之中有山名曰合虚，日月所出。有中容之国，帝俊生中容，中容人食兽、木实，使四鸟：豹虎熊罴。
有司幽之国。帝俊生晏龙，晏龙生司幽。司幽生思士，不妻；思女，不夫。食黍食兽，是使四鸟。
有白民之国。帝俊生帝鸿，帝鸿生白民，白民销姓，黍食，使四鸟：豹、虎、熊、罴。
有黑齿之国。帝俊生黑齿，姜姓，黍食，使四鸟。
——《大荒东经》
有五采之鸟，相乡弃沙。惟帝俊下友。帝下两坛，采鸟是司。
——《大荒东经》
有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。
——《大荒西经》
黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。帝俊生禺号，禺号生淫梁，淫梁生番禺，是始为舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木为车，少暤生般，般是始为弓矢。帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。帝俊生晏龙，晏龙是为琴瑟。帝俊有子八人，是始为歌舞。帝俊生三身，三身生义均，义均是始为朽倕，是始作下民百朽。后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，是始作牛耕。大比赤阴是始为国。禹、鲧是始布土，均定九州。帝乃命禹卒布土，以定九州。
——《海内经》
曰故（古）□熊雹?，出自□，凥（处）于脽寽□，氒（厥）□亻鱼亻 鱼，□□□女，梦梦墨（黑）墨（黑），亡（无）章弼弼，□□水□，风雨是於。乃取□子之子曰女填，是生子四。□□是襄，而〈天〉土戋是各（格），参化唬（号）逃（啕），为禹为万（禼），以司堵襄（壤）。咎（晷）而〈天〉（止）达，乃上下朕（腾）（传）。山陵不（卫），乃命山川四晦（海）。□□（热）（气）仓（沧）（气），以为亓（其）（卫），以涉山陵，泷汩凼澫（濑）。未又（有）日月，四神相弋（代），乃（止）以为岁，是隹（惟）四寺（时）。
伥曰青□檊，二曰未〈朱〉四单（檀），三曰□黄难（橪），四曰□墨（黑）檊。千又百岁，日月夋（允）生。九州不坪（平），山陵备血夫（逼），四神乃乍（作），至于复天旁（动），攼（捍）畀攵（蔽）之青木、赤木、黄木、白木、墨（黑）木之木青（精）。炎帝乃命祝融以四神降，奠三天维（？），思（使）孚攵（敷）奠四亟（极），曰：“非九天则大血夫（逼），则母（毋）敢睿攵天霝（灵）。”帝夋（俊）乃为日月之行。
共攻（工）夸步十日，四寺（时）□□神则闰四□，母（毋）思（使）百神风雨、晨（辰）祎乱乍（作）。乃逆日月，以（传）相土，思（使）又（有）宵又（有）朝，又（有）昼又（有）夕。
——《楚帛书》
帝俊虽为东方部族远古始祖，但其后代子孙却在东、南、西、北各方建立起了各自的国家，在这些国度中间，可以断定为帝俊神系的有10个：有中容之国，帝俊生中容，中容人食兽、木实，使四鸟：豹、虎、熊、罴《大荒东经》有白民之国，帝俊生帝鸿，帝鸿生白民，白民销姓，黍食，使四鸟：虎、豹、熊、罴（《大荒东经》）。有黑齿之国，帝俊生黑齿，姜姓，黍食，使四鸟（《大荒东经》）。
帝俊妻娥皇，生此三身之国，姚姓，黍食，使四鸟（《大荒南经》）。
有儋耳之国，任姓，禺号虎子，食谷（《大荒北经》）。
有牛黎之国，有人无骨，儋耳之子（大荒北经））。
以上所及中容、白民、司幽、黑齿、三身、季厘、西周、儋耳、牛黎九国，加上殷商，便是十国。其中儋耳、牛黎两国虽未明言为俊所生，但禺号虎生儋耳，儋耳生牛黎，而帝俊生禺号虎，所以可断定儋耳、牛黎均为俊的子孙之国。在这些国家中，除中容与季厘二国“食兽”之外，其它都注明“食黍”或“黍食”。且中容、白民、司幽、黑齿、三身诸国均“使四鸟”，这四鸟便是虎、豹、熊、罴。因上古鸟、兽同为动物，故虽是兽，但仍名之曰“鸟”。至于这“四鸟”的喻意是什么，我们认为它们是一些近血缘氏族成员所结成的支系氏族的称号，因这些国家（氏族）的同源关系，所以内部结构是一致的，每一国家（氏族）又划分成以动物命名的四个支系。这种相同的氏族组织方式更能说明它们源于同一祖先。其信仰如此相同，如食黍；组织结构如此相近，如使四鸟，哪怕散居在天地四方，也没大的改变，可见帝俊家族延续之长，联系之紧密。这对于探讨中国上古时代的社会组织与社会生活有着重要的参考价值。这是炎、黄世系所不能具备的。
气温降低，帝俊部落南迁渡海进入中原，各部落拥挤在山东，新老部落发生冲突，黄帝部落打败青帝，炎黄会盟于晋，杀蚩尤于解，追逐羲和部落、常羲部落和娥皇部落与四面八方，形成今日华夏之版图。
从神话记载中可看出，帝俊部族的产生、形成、壮大均在东部，主要的后裔之国也在东部，但为什么后来却分散于四方呢？这其中必定有一次重大的变故，最大的原因可能是部族与部族的战争。在古代部族中又有哪个部族可以让势力强大的帝俊部族四分五裂而被迫大规模迁徒呢？那便只有赶走炎帝部族又占据中原的黄帝部族了。这场战争的发动者便是黄帝部族的一位出色首领颛顼，被打击者是少昊。我们之所以如此推理，并非凭借想象，而是有迹可循的《山海经·大荒东经》有：“东海之外，大壑，少昊之国。少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。”对这一段突兀而来的记载，我们无法借助别的神话资料弄清它的来龙去脉，现有的一些或许可以解释它们的资料大多是后人依据此条而附会、编造出来的。这里的关键词是“孺”字，治经者多以此字为养育、哺养之义，琴瑟为少昊娱乐少年颛顼的玩具。郝懿行云： “孺，盖养育之义也。”又云：“此言少白皋孺帝颛顼于此，以琴瑟为戏弄之具而留遗于此也。”为证明这种解释的合理性，人们往往引《帝王世纪》“颛顼生，十年而佐少昊”为证。因史传少昊即玄嚣，为黄帝之子，而颛顼又是黄帝之孙，则颛顼当是少昊的侄辈，颛顼少时依附少昊，长大后佐少昊，正是十分自然的事。殊不知，人们却遗忘了一个前提，那就是少昊并非便是玄嚣，当然也不是黄帝之子，而是生于东方部族之中，为帝俊之裔。
将少昊、青阳、玄嚣合而为一纳入少典氏族是战国以后儒士们的杰作，并非原始神话与传说的本来面目。这里的“孺”字并非养育之义，而应为“亲睦”之义《诗经·小雅·常棣》有“兄弟既具，和乐且孺”，这句中的“孺”与此同义。透过这句神话，让我们把想象的触角伸向远古洪荒时代之中，可以想见，当黄帝部族占据中原而向东发展之际，与原有的东方帝俊部族相遇后的那些场面。也许在开始的时候，黄帝部族的继承者与帝俊部族的继承者有着一种和平共处的信约，一个为了养精蓄锐，一个为了求得偏安，两个强大部族终于形成了暂时的联合局面，少昊在部族中接待了颛顼，且以琴瑟娱乐颛顼，表达亲睦之意，这才是“少昊孺帝颛顼”的神话内涵。之后，颛顼部族大举东进，击败了少昊部族，亲睦破裂，友好不复存在。琴瑟丢入大壑，正是对这种破裂的神话解释。对这场撕毁盟约后的血腥拚杀历史，神话中无明确记载，但是在史书中我们却找到了它的影子。
《国语·楚语下》有一段这样的话：及少白皋之衰也，九黎乱德，民神杂糅，不可方物，夫人作享，家为巫史，无有要质。民匮于祀，而不知其福，蒸享无度，民神同位，民渎斋盟，无有严威。神狎民则，不蠲其为，嘉生不降，无物以享，祸灾荐臻，莫尽其气。颛顼受之，乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎，是谓“绝地天通”。这段话是后世儒家宣扬颛顼之才、之德的一个重要内容，其“绝地天通”确立了神的至高无上的地位，为后世帝王的独裁找到了理论的与实践的依据。事实上，这段话正是炎、黄、俊三大部族在中原进行殊死较量的历史缩影，以及黄帝部族在取胜后为巩固其地位的重大举措的反映。“九黎乱德”不仅包括帝俊部族，当然也包括炎帝部族。颛顼在赶走炎帝，击败少昊之后，为统治原来两部族的氏族成员们，以强硬措施废除这些氏族原来所尊奉的始祖神炎帝与帝俊，将它们改造后纳入少典部族，以彻底改变 “夫人坐享”的多神制局面，以确立黄帝为唯一的先祖，这便是“绝地天通”的真正意义。帝俊部族在经历这一重大变故之后，为求得生存，不得不大举迁移，一部分仍留在原来的地方，而另一些氏族分别迁往南、西、北，从而形成了这一东方大族散居四方的局面。而少昊却带着他的一些氏族到了西方，死后，被尊奉为金天氏，为西方之神。
《山海经·西山经》云：“长流之山，其神白帝少昊居之。其兽皆文尾，其鸟皆文首，是多文玉石。实惟员神石鬼氏之宫，是神也，主司反景。”这里的员神石鬼氏即为少昊，它由东方的太阳神变成了落日之神。少昊原来的居住地，在他迁移后，他的余部建立起了少昊之国。当少昊西迁之后，氏族将原来东方的地名也带到了西方，所以在后代传说中，东西方均有所谓的扶桑、穷桑等地名，这些都与这场氏族大迁移有关。
作为远古东方部族的始祖神与后代子孙所崇拜的天地开创者的帝俊，他所繁殖的后人们在他的后裔英雄少昊统治时期，遭到了来自西方少典部族的毁灭性的打击。随着部族的解体与离散，帝俊后人们虽然在天地四方建立起了一个个独立氏族或部落，但是却无法形成一种强大的力量，他们只能在远离中原的边远地带默默地生活着，且保持他们氏族的种种信仰，代代传诵着祖先的业绩。然而随着时代的流逝，几百年过去了，甚至几千年也过去了，时代的潮流无情地冲刷着他们记忆的地方，远祖的身影离他们越来越远了，远祖的业绩也渐渐模糊起来，甚至为那些被少典部族所同化了的人们所淡忘，他们只能说出近世祖先的名字，却不知自己来于何方。于是，帝俊也就这样慢慢地消逝在历史的烟尘之中了。然而，尽管如此，在帝俊另一些后裔氏族之中，帝俊的名字却依据活在人们心中。帝军部族中，一些英雄的子孙们的事迹仍在代代传诵着。正因如此，才会有文明时代所出现的《山海经》中的有关记载。这些说明历史的车轮虽能扰乱人的思绪，却碾不碎先人们那执着的记忆，时光的流逝并不是帝俊神话消逝的主要原因。使帝俊神话真正分化并逐步消亡的却是来自文明社会的政治的与历史化的巨大力量。为了使神话合乎政治的需要，为了建构有利于中华民族统治的黄帝世系，为了从历史角度为大一统社会找到依据，如不消灭帝俊神话，便不能确立黄帝世系。所以后代儒士与史家们费尽心机，采用改头换面法、枝叶移植法两大再造技术，将帝俊的名字从神谱中抹去了，帝俊也就这样被逐出了神坛。
帝喾之名初见于春秋时史料中。《礼记·祭法》云“殷人褅喾”，而《国语·鲁语》则云“商人褅舜”，三国韦昭认为“舜”当为“喾”字之误。殷墟甲骨卜辞载商人高祖夔，据王国维考定，“夔”为“帝喾”之名，因形讹而成“夋”。因此由夔神而分化成喾、夋二神，同见于《山海经》神话中，唯“夋”写作“帝俊”，为全书中最主要最显赫的一个上帝神。“帝喾”只偶尔提到两三次，而另外分化出“帝舜”一神。自晋郭璞至近代学者多认为“舜”自“夋”音变而出。是“喾”与“俊”、“舜”原由同一神“夔”分化出来已可论定。可参阅《山海经》郭璞《注》、郝懿行《笺疏》、毕沅《新校正》、王国维《殷先公先王考》、郭沫若《古代社会研究》、《卜辞通纂》、袁珂《山海经校注》。
其后唯“喾”与“舜”进入历史文献中。喾保持了其东方鸟夷商远祖地位，大都说他与简狄因玄鸟生契。舜除《国语》（韦昭已改为喾）中仍保持其为商族始祖神地位外，其余文献皆与尧并举，成为“三王”前的二帝，失去商祖身份。后因与夏禹、后稷等全境诸族融合成华夏族，帝喾便被编排入黄帝世系中（见《大戴礼记·帝系篇》）为玄枵之孙，成为与颛顼并列两系中重要的一系，而且把他编排为尧，挚、契、稷之父，即尧族、商族、周族都成了他的子孙。因为此世系编成于周代，所以把周稷列为长子，商契列为次子，就把这原来对立的主要的东、西两族融合成亲兄弟了。可见帝喾在民族融合中被安排的地位相当重要。到《五帝德》提出第一种“五帝说”，他便为五帝之一；第二种、第三种两“五帝说”没有他；第四种“五帝说”又有他。至于他与高辛氏的关系，正如颛顼和高阳氏的关系一样，也是到《五帝德》、《帝系》中才合而为一的。以后遂成了历史的定说。
帝喾，姓姬，生于穷桑(今山东省曲阜市)，为上古部落联盟首领之一。他是黄帝的曾孙，“生而神灵，自言其名”。十五岁时，因辅佐颛顼帝有功，被封于高辛(今商斤市南高辛)，故号高辛氏。三十岁时，代颛顼为部落首领，都于亳。
帝喾当上部落联盟首领以后，“聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而大下服”。他在位七十年，天下大治，人民安居乐业。
著名文学家曹植曾作《帝喾赞》以颂之：“祖自轩辕，玄嚣之裔，生言其名。木德治世。抚宁天地，神圣灵宾，教讫四海，明并日明。”
帝喾有几个儿子在中国历史上也是很有名的。他的元妃姜原生了弃（即后稷）。弃是周的始祖。次妃简狄生了契。契是商的祖先。次妃庆都生了尧。尧是历史上有名的圣贤之君、五帝之一。次妃常仪生了挚。挚继承了喾的帝位，九年后禅让给帝尧。
帝喾陵位于商丘市唯阳区南25公里的高辛集。现存墓地为一高大丘，长200余米，宽100余米。陵前原有帝喾祠、沐浴室、更衣亭、禅门等古建筑，院中有大量碑刻。现仅存明代碑刻一通。
《史记·五帝本纪》：“帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。高辛父曰蟜极，蟜极父曰玄嚣，玄嚣父曰黄帝。自玄嚣与蟜极皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於颛顼为族子。高辛生而神灵，自言其名。普施利物，不於其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，脩身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷。其动也时，其服也士。帝喾溉执中而遍天下，日月所照，风雨所至，莫不从服。帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶娵訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善，而弟放勋立，是为帝尧。”
谢东俊雅正、帝俊、帝喾、帝舜皆重眸，故存在转世说。
对帝俊的改头换面，主要是通过创造五帝之一的帝喾来完成的，以帝喾取代帝俊，将其更名改姓，这一手段可谓釜底抽薪。
有人说《帝王世纪》云：“帝喾高辛氏，姬姓也，其母不见。生而神异，自言其名曰俊。”这种野史虽然已将帝喾取代了帝俊，但却仍然保留了“自言其名曰俊”的改造痕迹，但没来得及编制帝喾的谱系家世，后来经过各种正史与稗闻的附会、添加，确立了“帝喾高辛者，黄帝之曾孙”的地位。
但实际上《帝王世纪》中说的是“帝喾高辛氏，姬姓也，其母不见。生而神异，自言其名曰夋。”写的并非是“俊”。而《史记五帝本纪》更是只言“高辛生而神灵，自言其名。”但省略了“俊”字，这一细微的变化，却将帝喾从帝俊的阴影中完全解脱出来，达到了脱胎换骨的效果。在将帝俊脱胎之时，将其后代子孙如季厘、少昊（挚），妻子（常羲）等，也在稍加改变之后转移到帝喾名下，从此以后，帝俊便消失了，帝喾则异军突起，成为五帝之一。对帝俊神话的枝叶嫁接由于帝俊神系庞大家族及帝俊的巨大影响，晚出的帝喾身上无法全部体现关于帝俊的事迹与传说，而这些传说与神话事迹又充满生命活力，代代流传，于是后儒们便将这些有活力的神话分化开来，分别嫁接到黄帝、颛顼、尧、舜等身上，使得他们的身上都有着帝俊的影子。
帝俊之妻羲和与帝羲（或作仪）分别生十日或十二月，此为帝俊神话之精髓，人们便将这则神话重新改造之后移植到黄帝头上，变成了“黄帝使羲和作占日，常仪作占月”。于是帝俊的二妻变成了黄帝手下掌管历法的二大臣了。
后羿为民除害是受帝俊派遣的，安民之功本应归于帝俊。但到《淮南子》那里，则变成了“尧之时，十日并出”，尧命羿去除害射日，将爱民之德转给了尧，同时也将大羿神话（上古神话中射日的是大羿，由于夏代有穷国君主后羿的名字里也有“羿”字，且也善射，所以后人容易将二人的事迹、称呼混淆。）从帝俊神话体系中切割出来。
于是帝俊的诸子孙们纷纷被改名换姓，忘记了炎帝就是后稷，西王母就是帝俊的女儿。帝鸿成了黄帝或者黄帝的儿子，少昊说成是黄帝的孙子，帝喾说成了黄帝的曾孙子，中容成了颛顼之子，契成了帝喾之子，后稷也被喾占有。俊妻常羲改嫁了帝喾，娥皇走进了舜的宫中。
帝俊的神系的成员主要记载于《山海经》中，他有三位妻子：羲和、常羲和娥皇。这三位妻子之中，尤以前两位更加伟大：羲和者，帝俊之妻，生十日（《山海经·大荒南经》）。有女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之（《山海经·大荒西经》）。这两位了不起的女神生下了十日与十二月，从表象意义上讲，帝俊及其妻子们便是日月之父母，也是上古的日月之神，从神话的深层意义上看，两位女性繁衍了帝俊部族中一个崇拜太阳，一个崇拜月亮的两大氏族集团。
在帝俊神系中，引以为自豪的还有他诸多著名的子孙，这些子孙以自己的才智开创了人类的新时代，使他的部族从低级的朦昧时代一步一步坚实地跨入野蛮时代，并向着文明时代挺进。帝俊生禺号虎，禺号虎生淫梁，淫梁生番禺，是始为舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木为车（《山海经·海内经》）。帝俊生晏龙，晏龙是为琴瑟。帝俊有子八人，是始为歌舞（《山海经·海内经》）。帝俊生三身，三身生义均，义均是始为巧倕，是始作下民百巧（《山海经·海内经》）。帝俊生稷，稷降以百谷，稷之弟曰台玺，生叔均，叔均是代其父及稷播百谷，始作耕（《山海经·大荒西经》）。这些已经足够了，舟、车、歌舞、琴瑟、百巧、种植，从食到行，从劳作到歌舞，无不闪烁着智慧之光。由此可见帝俊部族的发达及文明之先进。这些发明没有一项记在帝俊头上，而都归功于他的各个子孙们，这与史化了的神话中，一切发明均归于三皇五帝全然不同，而显得实在、可信。可惜，随着帝俊之神被分化以至最终被逐出神坛，他的这些子孙们也被赶出了人类历史的文化殿堂，他们的业绩被诸神瓜分了，如不赖《山海经》，后人怎么还能知道他们的名字。
五、太阳神炎帝
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄（尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝 ）。
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城 。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水（一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河，一说是今宝鸡市岐山县的岐水。）一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。
相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。
华人（不仅汉族）自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。
炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。
《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（陕西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是中国历史最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。后来，两个部落争夺领地，展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族(汉族)，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人，但是一直没有弃用华夏族称谓。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。母为有娇氏女，名曰女登，是少典的正妃。生炎帝。长于姜水，故有“姜”姓之称。
炎帝对中华民族的生存繁衍和发展作出了重要贡献：
- 制耒耜，种五谷，奠定了农工基础。耒耜的使用和种五谷，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
- 立市廛，首辟市场。据《周易·系辞下》载，神农"日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所"。神农发明的以日中为市，以物易物的市场是中国货币，商业发展的起源和基石。
- 治麻为布，民着衣裳。原始人本无衣裳，仅以树叶，兽皮遮身，神农教民麻桑为布帛后，人们才有了衣裳，这是人类由朦昧社会向文明社会迈出的重大一步。
- 作五弦琴，以乐百姓。据《世本·下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦：曰、宫、商、角、徵、羽”。这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐。
- 削木为弓，以威天下。神农始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，保卫了人们的生命安全和劳动成果。
- 制作陶器，改善生活。在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。陶器的使用，改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展产生了深远的影响。
为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，炎帝神农还立历日，立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至。
炎帝管理部落，治理天下很有方法。他不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。智贵于人，天下共尊之。他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。
炎帝还是中国教育的始祖。他教民使用工具，教民播种五谷，教民医药，教民制陶、绘画，教民弓箭、猎兽、健身，教民制琴、教民音乐、舞蹈，还教民智德。可见，炎帝时期，德、智、体、美得到了全面重视和发展。
炎帝对人类的发展作出了巨大的贡献。炎帝精神，首要的是创业精神，奉献精神，敢为人先的创造精神，百折不挠，自强不息的进取精神。炎帝精神使中华后裔在与自然和社会的斗争中，摆脱愚昧和野蛮，追求先进与文明。这种精神使华夏民族获得了高度的团结和统一。
至于炎帝的出生地，至今没有定论，事实上炎帝是一个神化了的人物，它代表的是远古人类在与大自然的斗争中改造自然集体智慧的集中体现。在今天，“炎帝”和“黄帝”作为中华五千年文明的象征被载入世界文明的史册，中国人也称为“炎黄子孙”。故事新解
在神农氏的诸多事迹当中，最为人们称道和熟悉的是制耒耜、种五谷一事，这也正是神农氏之被称为“神农”的原因所在，“神农”一词中的“农”字就完全体现了这一伟大创举。
六、黄帝
黄帝（公元前2717年-公元前2599年）：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首 。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊 ，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。
史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、作《黄帝内经》等。
黄帝的出生地古代文献记载有河南新郑、山东寿丘 、甘肃天水三地；近代学术界推测黄帝的发源地有陕西黄陵说 、辽河说 等。
相传黄帝即位的时候，蚩尤有兄弟81人，号称是神带的后裔。这81人全都是兽身人面，铜头铁额，不含五谷，只吃河石。他们不服从黄帝的命令，残害黎庶，诛杀无辜。又制造兵杖刀载大弩，与黄帝为敌。黄帝遂顺民意，征召各路诸侯兵马讨伐蚩尤。历经15旬后，也未能打败蚩尤，只好退兵。为此，黄帝忧心仲仲，日夜盼望能有贤哲辅佐他，以灭蚩尤。有一天晚上，他梦见大风吹走了天下的尘垢。接着又梦见一个人手执千钧之弩驱羊数万群。醒来后，心觉奇怪。暗想，风，号令而为主；垢，是土解化清，天下难道有姓风名后的人吗？千钧之弩，是希望为能致远，驱羊数万群，是牧人为善，难道有姓力名牧的人不成？于是便派部下在天下到处访寻这两个人。结果在海隅找到了风后，在泽边找到了力牧。黄帝以风后为相，力牧为将，开始大举进攻蚩尤。在涿鹿郊野，两军摆开阵势大战。蚩尤布下百里大雾，三日三夜不散，至使兵士辨不清方向。黄帝便令风后造指南车。与此同时，西王母也派玄女前来，教他三宫秘略五音权谋之本。风后据之又演化出遁甲之法。夕口此，在冀州又重新开战。蚩尤率领魑魅魍魍，请风伯，雨师纵风下雨，命应龙蓄水以攻黄帝。黄帝请来天下女魃于东荒止雨，而北隅诸山黎士羌兵驱应龙至南极。最后，杀死了蚩尤，但蚩尤有不死之身，所以分尸葬于四处，使之不得完尸。后来，又有神农之后榆冈与黄帝争天下。黄帝用周鸟鹗、鹰颤为旗帜，以熊黑虎豹为前驱，与榆冈战于版泉之野。历经三战，打败了榆冈。后来，又亲率兵马征伐各方不肯巨服的诸侯。前后共经52战，天下始归一统。
有一天，黄帝正在洛水上，与大臣们观赏风景，忽然见到一只大鸟衔着卞图，放到他面前，黄帝连忙拜受下来。再看那鸟，形状似鹤，鸡头，燕嘴，龟颈，龙形，骈翼，鱼尾，五色俱备。图中之字是慎德，仁义，仁智六个字。黄帝从来不曾见过这鸟，便去问天老。天老告诉他说，这种鸟雄的叫凤，雌的叫凰。早晨叫是登晨，白天叫是上祥，傍晚鸣叫是归昌，夜里鸣叫是保长。凤凰一出，天下安宁。是大祥的征兆。后来，黄帝又梦见有两条龙持一幅白图从黄河中出来，献给他。黄帝不解，又来询问天老。天老回答说，这是河图洛书要出的前兆。于是黄帝便与天老等游于河洛之间，沉璧于河中，杀三牲斋戒。最初是一连三日大雾。之后，又是七日七夜大雨。接着就有黄龙捧图自河而出，黄帝跪接过来。只见图上五色毕具，白图蓝叶朱文，正是河图洛书。于是黄帝开始巡游天下，封禅泰山。他听说有个叫广成子的仙人在崆峒山，就前去向他请教。广成子说：“自你治理天下后，云气不聚而雨，草木不枯则凋。日月光辉，越发的缺荒了。而佞人之心得以成道，你哪里值得我和你谈论至道呢？”黄帝回来后，就不再理问政事。自建了一个小屋，里边置上一张席子，一个人在那里反省了3个月。而后又到广成子那里去问道。当时广成子头朝南躺着，黄帝跪着膝行到他跟前，问他如何才得长生。广成子蹶然而起说：“此问甚好！”接着就告诉他至道之精要：“至道之精，窃窃冥冥，至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静。形将自正，必静必清；无劳妆形，无摇妆精，方可长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，如此，神形合一，方可长生。”说完，广成子给了他一卷《自然经》。
黄帝向广成子问道后，又登过王屋山，得取丹经。并向玄女、素女询问修道养生之法。而后，回到缙云堂修炼，他采来首山铜，在荆山下铸九鼎，鼎刚刚铸成，就有一条龙，长须飘垂来迎黄帝进入仙境。黄帝当即骑上龙身，飞升而去。有几个小臣，也想随他升仙，便匆忙间抓住了龙须。结果龙须断了，这些小臣又坠落到地上。据说龙须草便是那些龙须变的。
黄帝在得到广成子的教化后，便在崆峒山上建观修道，参悟自然轮回、万物生长规律，并且常与精通医术的岐伯、精通中药炮制的雷公等大臣坐而论医，阐述病理，以“岐黄之术”教民疗治百病，最终成就了一部《黄帝内经》。
鼓是古老的打击乐器，从文献记载看，鼓的产生，首推黄帝取“夔皮”冒鼓的古老传说。夔，是神话传说中的单足神怪动物，《山海经·大荒东经》描写夔是古时代神话奇兽，生于东海流波山，“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。后人认为所谓鼍其实就是巨鳄，它用尾巴敲击自己的肚子，发出好听的音乐，说起来实在有点可爱，可见上古时代人与自然之和谐。而以鳄鱼皮之坚硬，制成鼓后就算不能“声闻五百里”，想必敲击起来也十分响亮。
黄帝手植柏位于陕西省中部延安市黄陵县轩辕庙（轩辕黄帝的陵园）院内，高20余米，胸径11米，苍劲挺拔，冠盖蔽空，叶子四季不衰，层层密密，像个巨大的绿伞。轩辕黄帝亲手所植柏树，距今5000多年，是世界上最古老的柏树。当地有民谚：七搂八揸半，圪里圪 不上算。谓七人合抱犹不围。
黄帝是传说中的远古帝王，道教尊奉的古仙。其原型是华夏族一个酋长国首领，因其对本民族的发展有很大贡献，为后世长期传颂。但因其年代太久远，留下来的传闻，大多扑朔迷离，难详究竟。可是至战国百家言黄帝时，许多人对那些传闻进行编联增纂，终于造就出一代帝王形象。黄帝有熊国君少典之子。曾败炎帝于陂泉，诛蚩尤于涿鹿，诸侯遂尊之为天子，代神农氏而为黄帝。接着，又立百官，制典章，命群臣造宫室，作衣裳，制舟车，定律历，文字、算数、音乐等皆相继发明，于是形成盛世的局面。与百家塑造黄帝帝王形象同时，一些典籍又在塑造黄帝的仙人形象。可以说，历战国至汉初，黄帝基本上已具有帝王兼仙人的形象。
张陵创立五斗米道，独尊老子为教祖，而尊黄帝为古仙人。由此遂被沿袭。所以此后道书仍然以黄帝为古仙人继续进行增饰。同书《极言》篇则历叙黄帝遍历名山、访真问道、以至最后得道升天的故事。
道教所指称的黄帝大致有五种情况：一是中央央元灵元君；二是中央黄帝；三是日中黄帝；四是中岳黄帝；五是历史传说人物黄帝。这里所说的便是历史传说人物黄帝。
黄帝最初的神职盖为雷神。然黄帝以雷神崛起后又为中央天帝，位为最尊。这和苗族古歌说他们祖先“格蚩耶老”（可能是蚩尤）的对手是雷公是一致。大概黄帝最初和风伯等都是神农氏诸侯，担任雷的巫帅。
道教有许多经书传于黄帝，如《黄帝九鼎神丹经》、《黄帝内经》、《龙虎经》、《阴符经》等。《真灵位业图》中，排列神仙位次，称他为“星圃真人轩辕呈帝”，列在第三神阶的左位。
约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化蚩尤，但蚩尤并未被感化，双方在逐鹿展开了大战。蚩尤使用魔法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾着谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。
魑魅魍魉都是一些杂牌小妖，据说魑魅魍魉专吃美女，外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、兽变的。
黄帝被尊奉为“华夏始祖”。柳翼谋评论黄帝时代是洪水以前最盛之时代：“自燧人以迄唐、虞洪水之时，其历年虽无确数，以意度之，最少当亦不下数千年。故合而观其制作，则惊古圣之多；分而按其时期，则见初民之陋。牺、农之时，虽有琴瑟、罔罟、耒耜、兵戈诸物，其生活之单简可想。至黄帝时，诸圣勃兴，而宫室、衣裳、舟车、弓矢、文书、图画、律历、算数始并作焉。故洪水以前，实以黄帝时为最盛之时。”黄帝和炎帝时期逐渐形成华夏族，因而他们都视为华夏民族共同的祖先，故中国人自称“炎黄子孙”。每年在陕西黄帝陵举行祭祀活动，在河南新郑有拜祖活动。
七、东皇太一
东皇太一，是古代传说中的神祇，与“太一”是两个不同神祇。最初记载于屈原所作诗歌楚辞《九歌》里面，是春秋乃至战国时期楚国百姓中所信仰和祭祀的天神，《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇，其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述。
很多现代人士只看名字，就认为玉帝要比东皇尊贵，其实这是错误的！
东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。玉帝的玉，也是表示尊贵程度的意思。中国传统，金者为重，大坤载物，玉者为贵，乾净无暇。
特别说明：在秦朝以前，中国对皇/帝/王/公/君，这五个字有着严格的规定。皇和帝是对天神的称谓，王指的是夏商周三朝历代君王（夏商周的历代大王上位之后表示自己功德不足于上古帝王媲美，故而谦虚只称王，不称帝）。公指的是王以下的最大统治者（例如秦穆公，晋文公，齐桓公等）。君指的是文化素养道德品质高尚的人。东周末年，礼乐崩坏，称帝（秦昭王为西帝，齐湣王为东帝）、称王（战国七雄皆是称王）者不计其数，各国大臣为了谄媚各自大王，纷纷称其为君王（意思为"品德高尚的大王"），一直到嬴政统一六国。
《九歌》是《楚辞》的篇名，原为中国神话传说中的一种远古歌曲的名称，战国楚人屈原据民间祭神乐歌的基础上改作加工而成写成格调高雅的诗歌——《九歌》。诗中创造了大量神的形象，大多是人神恋歌。《九歌》共十一篇《东皇太一》、《国殇》、《山鬼》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《河伯》、《礼魂》、《东君》、《少司命》、《大司命》。
吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥(ěr)，璆锵(qiú,qiāng)鸣兮琳琅。
瑶席兮玉瑱， 盍(hé)将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉， 奠桂酒兮椒浆。
扬枹(fú)兮拊(fǔ)鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。
灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。五音纷兮繁会， 君欣欣兮乐康。
（注）：本篇是四句一节，隔句押韵。疑拊鼓下脱一句，这脱漏的一句是叶韵。臆补为“鼓声敲得咚咚响”。
将修祭祀，必择吉良之日，齐戒恭敬，以宴乐天神也。
以手循长剑之珥，璆锵争鸣其声琳琅。
神席上压玉瑱，何不持琼枝以为芳香。
以蕙兰蒸肉以藉饭食，奠桂酒，勺椒浆。
扬杖击鼓，使曲节希缓而安音清歌，陈列竽瑟大倡作乐。
姣好之巫被服盛饰偃蹇而舞，芬芳菲菲盈满堂室。
五音纷然盛美，神以欢欣，猒饱喜乐。
八、天皇大帝
天皇大帝，全称勾陈上宫天皇大帝，又称勾陈大帝，乃是天皇星的星君，是道教“四御尊神”之一。天皇大帝与北极紫微大帝一样源于中国古代星辰崇拜，《上清灵宝大法》卷四称天皇大帝：“乃北极帝座之左，有星四座，其形联缀微曲如勾，是名勾陈，其下一大星正居其中，是为天皇大帝也。其总万星，位同北极却为枢纽，而天皇亦随天而精，上应始先刂(xìn)。”其实，勾陈同“钩陈”，是天上紫微垣中的星座名，靠近北极星，共自六颗星组成。《晋书·天文志》又称：“勾陈六星皆在紫微宫中。……勾陈口中一星，曰天皇大帝，其神曰耀魄宝，主御群灵，执万神图。
勾陈上宫天皇大帝简称勾陈大帝、天皇大帝，为四御之一，是斗姆元君的长子，紫微大帝的胞兄。协助玉皇，执掌天地人三才，掌人间兵革之事（一切兵戎、战争）；及天下政权更换，推选贤君。《晋书·天文志》：“勾陈宫中一星曰天皇大帝，其神曰耀魄宝，主御群灵执万神图。”故以天皇大帝综御万神。另外，天皇大帝与紫微大帝一样，象征人世间的帝王。
勾陈大帝的职能是：协助玉皇大帝执掌南北两极和天、地、人三才，统御众星，并主持人间兵革之事。
星经：“勾陈六星在五帝下，为后宫，大帝正妃。又主天子六军将军，又主三公。”
勾陈大帝，辅玉皇大帝执南北二极和天地人三才，统御众星，掌人间兵革事，宋代尤崇《无上黄箓大斋立成仪》：“三清”后列“昊天六御宸尊”(演变自“六合”，南宋后演变成“四御”且形成定局)：统御万神勾陈大帝(按晋书天文志云：“勾陈宫中一星曰天皇大帝。其神曰耀魄宝，主御群灵，执万神图”。故天皇大帝综御万神也。统御万雷的应该是雷祖)
九、紫微大帝
紫微大帝，又称为“中天北极紫微太皇大帝”，紫微大帝在中国民间信仰中占有重要地位，属于道教四御之一，位居玉皇上帝之下，辅佐玉帝管理星界。 紫微宫又叫紫宫、紫微星，位处三垣之中的中垣，是星座上属帝王之所居，西汉未央宫、隋唐洛阳宫城紫微城、明清故宫名曰紫禁城即是这一来历。 紫微星是位于上天的最中间永远不动，位置最高的星，故最为尊贵，是“众星之主，万象宗师”，因此对他极为尊崇。紫微大帝执掌天经地纬，以率普天星斗，节制鬼神与雷霆。
《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》曰：“昔北极紫微玉虚帝君，居紫微垣中，为万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。”按《犹龙传》云：“紫微北极玉虚大帝，上统诸星，中御万法，下治酆都，乃诸天星宿之主也。北极驱邪院是其正掌也。”
统率北极四圣等众，又有上清十一大曜星君（七政四余）、北斗七元、左辅右弼、三台星君，南斗六司，中斗三真、擎羊陀罗二使者，十二元辰本命星君，六十甲子太岁星君、云天二十八宿，斗中三十六天罡，七十二地煞，斗中神仙诸灵官众、周天列曜星君、天罡大圣、魁罡星君等如此这些普天星斗，河汉群真。
紫微大帝位高权重，参谋广泛。从考制宇宙劫运，到天下国家兴衰，再到三界仙真升降，再到群生的祸福寿夭。神通无边而能顷刻摧倾三界群妖魔怪；威德广大而节制雷霆之运行。
在道教神仙谱系中，最高的神为“三清”。“三清”既指天神所居住的三处胜境：玉清圣境、上清真境、太清仙境，合称三清境；又指分别居住境的道教三位至尊神：玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊。三清有四位辅佐的天神，分别是：中天紫微北极大帝、南方南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、后土皇地祇。紫微大帝协助玉皇执掌天经地纬、星辰运转、四时气候，能呼风唤雨，役使鬼神，为万象之宗师、万星之教主；南极长生大帝协助玉皇执掌九霄雷霆，勾陈上宫天皇大帝协助玉皇执掌两极与三才，并主宰人间兵革之事；承天效法后土皇地祇协助玉皇执掌山川岳渎。北极紫微大帝简称北帝，位居天的中央，在古代中国民间极受崇拜。
紫微大帝受到历代帝王的崇祀，尤其在宋代，常与玉皇大帝一起奉祀。四川大足等地，还可见到宋代塑造的紫微大帝神像。《明史·礼志四》载：明时，宫廷还敕建了紫微殿，“设象祭告”。其形象是一身帝王打扮，旁边有威风凛凛的武将护卫，十分高贵威严。紫微大帝的神诞日相传是农历四月十八日。
十、玉皇大帝
玉皇大帝，即"昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝" 。是道教神话传说中的天地的主宰 ，又称"太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝" 、"玉皇大天尊"、"高上玉皇"、"高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝"、"玉皇赦罪天尊"、"玄穹高上帝"、"天公"、"玉帝"、"老天爷"。
玉皇大帝，无始以来，劫数久远，圣人应号，亦复无边。上帝本自然，垂象立号教化众生而有所祷也。常住妙有无迹真境中，地位崇高，永处太玄至真上天之上.已证八身:道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，是道教的基本信仰和最高信仰"道"的神化，被认为是道的本体。
玉皇大帝犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事，权力无边，有穹苍圣主，诸天宗王之称，赞玉帝之尊，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。
玉皇大帝在中国民间的影响极大，祭祀玉皇的仪式往往超越了三清的规格。传说其诞辰为夏历正月初九。
"道"无形无象，而又生育天地万物;"道"在人和万物中的显现就是"德";故万物莫不尊道贵德。"道"散为炁，聚为太上老君。
太上老君为道之祖，体於自然，在乎三清之前，象帝之先，为玉皇帝，居玉清金
阙。
太上老君者，大道之主宰，万教之祖宗，或化儒圣，或化释佛，或化道仙......总摄一切法门，隐显莫测，或著感应，或著道德，或著清静，功德以无边，不得而名，强名曰"道"。
"神仙"都是"道"的化身，又是得道的楷模。"神仙"只有对道的理解深浅之分，而没有等级地位之别，都皆济世渡人为自己的宗旨。
在中国神话历史中，玉皇大帝的名号是比较晚出现，原为古代昊天上帝，到宋朝时，由宋真宗为高上玉帝加尊号曰"太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝"，为极尊贵特殊的大道圣尊，是众神佛之领袖。玉帝爷统领三界六道十方内外，还统御法界的佛仙，管理天地万物的兴隆衰败、吉凶祸福、果位任免。昔发广大愿合道利济一切，为诸神、真、佛、至、圣贤人之师。万神朝礼，五帝(五方五老)司迎。炼就回风混合之大道，成就无上道果帝位。居弥罗天，权大化。得玉清元始秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历。金阙四御辅化，北极四圣佐护，神霄九宸大帝所拱卫。妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万神，主宰天地，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天至尊主宰。上帝在无上三天，为诸天之尊，万象群仙，无不臣者。常升金殿，殿之光明，照于帝身，身之光明，照于金殿，光明通彻，无所不照，故为通明殿。诸天帝君，万灵侍卫，仙众梵佛，悉来朝谒，仰视其殿，惟见大光明中，上帝俨然。仙班既退，光明徧彻诸天。
玉皇大帝在天界的地位.犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管神、仙、佛、人间、妖魔、地府等的一切事，权力无边。
每年的腊月廿五，玉皇要亲自銮驾阵圣，亲自巡视察看各方情况。天神有过错则谪其位，地袛有过错则降其职，仙佛有过错则坠其尘，鬼祟有过错则灭其迹，君王有过错则失其国，臣僚有过错则加其刑，仕人有过错则削其名，庶人有过错则掠其福。
传说其诞辰为夏历正月初九。明代王逵《蠡海集》记载:"神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。"意思是"一"是阳数之首，九是阳数之极，故被认为是玉皇上帝之生日。明黄道周的《月令明义》:"正月初一日，天神地只朝三清玉帝;初九日，玉皇大帝圣诞"，清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
闽南人、客家人等会在正月初九子时(即夜间十一点)即展开祭祀活动。由于提倡环保，以及在佛教影响下，有主张玉皇上帝乃上天高真，素食不荤，一般仅准备鲜花素果，可用新年应景之糖果、水果、桂圆茶等敬奉，以香、蜡烛、烧天公金、寿金等请保阖家平安，也有人到庙堂以鲜花、水果祭拜。水果忌释迦、番茄、番石榴(古说番茄、番石榴两者因常随人类如厕后而遍生，视为不洁)。
《皇经》讲述了玉帝远古时期"舍身堵北缺，代存万众生"的著名事迹。据《玉皇本行集》中说:光明妙乐国王子舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历亿万劫(所以玉帝的年龄大约等于一百几十亿岁，大概相当于宇宙还未形成时的年代)，终为千古一圣-玉皇大帝。是历经万劫亿难，千辛万苦，不可思议，按《玉皇经》所说，玉帝的年龄和今天所考证的宇宙的年龄相接近!事实上，玉皇也并不是一般人所理解的一个普通神佛仙的领袖与三界的主宰，而是依据大道运行而燮理这个宇宙的大圣者。
道教经典本行概括
往昔昊天世界，有光严妙乐国，净德国王和宝月光皇后，常行仁政，爱民如子，灾害不兴，国泰民安。但国王与王后却老年无子，净德国王非常焦急地想:"如今我已经年迈，但还没有嗣位的太子，一旦国王驾崩，谁来主持国政呢?"于是命令全国的道士修斋建醮，向群圣千真祈祷王后生一个儿子为国王嗣位。一直经过半年的时间，国王与皇后，朝夕礼拜大道高真，祈祷真圣，丝毫没有懈怠。
国王与皇后的至诚之心感动了元始天尊与黄老帝君(即五方五老之一的中央黄帝玄灵黄老一炁天君)，黄老说:"因缘在是，时机已经成熟了，可以满足国王与皇后的愿望，赐给他们一个儿子。"元始天尊说:"如此仁德之君王、皇后，实在难得，如果以清虚至真之气投在圣德仁厚之身上，阴阳混合，托孕成胎，必生神明之子，将来一定会成为主宰天地人三才之上圣。黄老觉得如何呢?"
黄老微微点头，于是拿起碧玉瑶光如意，吹口真气在空中，真气逐渐凝结，变成一个婴孩。于是元始天尊让太上道君(即上清灵宝天尊玉宸大道君之别号也)抱着婴孩前往光严妙乐国，为国王、皇后送子。果然，在当天夜里，宝月光皇后做一祥瑞之梦，梦见祥光照耀宫殿，五光十色。有许多神仙举着仪仗，护卫着太上道君，浮空而来。道君坐着九龙之辇，怀里抱着一个婴儿，婴儿眉清目秀，遍体放光。皇后见状，喜不自胜，整理衣冠，长跪在道君面前，说:"国王无嗣，愿天尊慈悲，赐予这个孩子为国王嗣位。"道君回答说:"这个孩子根器不凡，必定证得无极高上之道果，你一定要好好养育。"皇后叩首谢恩，上前拜领，道君从宝椅中托出圣子递给皇后，皇后双手来接，却重如山岳，惊出一身大汗，恍然醒来。急忙去禀告国王，竟发现国王也做了同样的梦，二人感激不尽。
皇后梦醒后就有了身孕，怀胎一年，在丙午年正月初九日午时在皇宫诞生太子。太子出生之时，身放光明，遍照全国，长得很漂亮，观看的人无不赞赏。太子长大后，才智敏慧而心性慈善，国中所有的库藏，一切的珍宝，都拿来散施给贫穷困苦、鳏寡孤独的人民们。太子仁爱谦和，天下人民都归仰太子的仁政，父王非常欢喜。
之后，净德国王忽然驾崩，太子继位，悯念众生多苦，生死不得解脱，于是让位给有道的大臣，自己弃国出家，在普明香岩山中修道，功成升举。之前八百劫，太子为了救护众生，常舍其国出家学道。太子道成后，又过了八百劫，广行方便，广宣道藏经典，演说灵章，讲说经法，助国救人，冥阳两利。又过八百劫，太子修忍辱行，为了救度众生，不惜亡身殒命，舍已血肉。就这样一直修行了三千二百劫，位证金仙，名号为清净自然觉王如来，演说经法，教化诸多小乘菩萨，顿悟大乘正宗。就这样又修行了亿劫，才证得玉帝之果位，统理三界诸天，十方世界。
其原诸眷属及九玄七祖尽皆超拔天界，得证清静玉女(按:《皇经》中有一位夜光玉女启问元始天尊，各位玉女大众因为什么原因会证得现在的玉女身的果位呢?元始天尊答道:"这诸大众玉女，乃是从以前的无量劫中，修种种妙行，具足解脱法门，同清净信，同清净解，同清净念，同清净行，同清净身，同清净心，同清净意，同清净果，同清净报，同样的大慈心，同样的大悲心。对待众生，如母亲般去抚爱思维，爱待如婴儿。他们各各奉戒持戒专一，冥心契合大道。清静心斋而发弘大誓愿，在千万劫中，尊奉侍从玉帝。这玉女大众，不是真的为女，都是在天的至极真人，为了度化群生，现出玉女身相。因此身色神通，智慧隐显，变化形象之奇妙与帝君一般。")之道常侍随玉皇。世间若有众生称扬念诵玉皇上帝宝号(玉皇赦罪大天尊)，灭无量罪，获无量福。
道教对玉皇大帝来源的阐述
玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气。道藏《真诰》曰:阴阳待之以分，日月待之以明。早在太极方法之时，玉帝悯惜宇宙混沌不清，气机沿塞，化育难行。曾经化身盘古，成理之正，成气之清，成精之妙，成神之灵。法益三才，角立鼎分。玉帝形化人庄严之身。(光严妙乐国土) 普光明心地。(普明香严山 ) 经三千二百劫而证金仙位。 初八百劫舍国，(化形)以示大道无为化育万物真恒最贵。 次八百劫慈慧，示物灵人神仙圣得道修炼的法则。 再八百劫精智，示大道神圣仙真司法行政之术。 后八百劫舍身，示身法两忘，回归宇宙大一统的必然属性，与道同存的最高逍遥游的境界。 三千二百劫又表示超出三界，了达三乘。生死圆通。又经亿劫化育有情，经纬天宇，无极圣众尊玉皇为太极三洞最高宗主。六合八表最高宗主。
玉皇布化开玉匮科，布化行政。传五方诰命，秉教万象，检阅劫数，推运乾坤，主持真宰仙圣的黜陟超证，因缘果报，御摄提格，大荒落界。发无量光明十七种，光孕慈善喜舍，遍照无极世界，大道众生，普沾胜利。化无不化，养育适均。《高上玉皇本行集经》 玉皇即是道体，是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升彼岸，普垂教法，修道成真。
东晋葛洪的《枕中书》称:「昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中」。元始天王，开天辟地，治世成功以后，蜕去躯壳，一灵不昧，游行空中，见圣女太元，喜其贞洁……圣女怀孕十二年，始化生於背膂之间，言语行动常有彩云护体。
玉皇大帝存在于始劫之先，为道炁之体，三界六道的共主。
《玉皇经》:道教经典，全称《高上玉皇本行集经》 ，3卷。道士斋醮祈禳及道门功课的必诵经文。作者与成书年代不详。经文由《清微天宫神通品》、《太上大光明圆满大神咒品》、《诵持功德品》、《天真护持品》及《报应神验品》组成。主要叙述元始天尊在清微天中宣讲玉帝来历。有多种注本，收入《正统道藏》和《道藏辑要》。
玉皇大帝，是三清所化身的太极界第一位尊神，居住在玉清宫，通明殿。是民间信仰中认为其上掌三十六天，三千世界，管理各部道，神，佛，仙，下辖七十二地、四大部州、掌管天上诸神仙，以及凡间亿万生灵，因此尊称为玉皇大天尊玄穹高上帝。
《高上玉皇本行集经》记载了这样一个故事:远古之时，有个光严妙乐国，国王为净德王，王后称宝月光，老而无嗣;一夜梦见太上道君抱一婴儿入王后怀中，王后恭敬礼接，醒后就觉的有孕。怀孕足足十二个月，乃于丙午年正月初九诞下太子。太子自幼聪慧，长大则辅助国王，勤政爱民，行善救贫。国王驾崩，太子郤禅位大臣，遁入深山修道。功成经历八百劫，牺牲己身以超度众生，终于修成真道，飞升九天之上，得万方诸圣拥戴。于是统御三界，是为玉皇大帝。
玉皇大帝的塑像或画像，至宋以后才逐渐定型，一般是身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女，完全是秦汉帝王的打扮。
玉帝源于上古民间的天帝崇拜。古时人们称最高神为帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。古人认为天是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。因此联想自然界中有一位最高的神明在支配万物。于是天命令君王来人间执政治民，君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安，否则君王违反了天道，天就会降下各种不祥之兆与灾害惩罚。君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的职责，也是国家的大典。早自商周时代，历朝君王每年例必举行盛大的郊祀，是敬天思想的最高表征，但只有君王才有资格祭祀。
据史籍所载，唐、隋、晋、魏、汉，乃至秦，诸代皆有帝王祀天之大典，但当时所祀的天，乃纯粹是指大自然的天，即"苍天"、"昊天"。可是宇宙是无形无相的、又怎么去祭祀呢?如此渐渐地就把宇宙穹苍具体化，称之玉皇大帝。由于玉皇大帝代表了至高无上的宇宙穹苍，人们殚精竭虑，都无法将其形象化，直到宋真宗时，皇帝亲自为他造像，尊为自家祖先祭祀，几番上圣号为太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝。及至北宋灭亡、道教奉祀以后，当时的人类把宇宙穹苍当成有思想有感情的人形神来拜，使得"天公""老天爷"借由玉帝这个神的形象延续了下去。日积月累，两者合而为一。宇宙穹苍，天的形象就这样定型在普通老百姓的心中。
于是乎，中国民间所崇拜已久的"天公"与古代帝王所祀皇天，就逐渐分离开了。宋真宗时期，自称梦见有神人传玉皇之命，令他"善为抚育苍生"，于是把玉皇正式列为国家的奉祀对象，上玉皇圣号曰"太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝"。
据明末清初人徐道所著《历代神仙通鉴》(一名《三教同原录》)卷一中记载:至昊天界，有国名光严妙乐国，其国王名净德时王，妻宝月光王后，惟以仁慈侧隐加之国人，躬行五岭未尝少懈，直使民安物阜灾害不兴。但以年老无子为不足。二真一入其境即知其诚心向道。勇猛黄老(即中黄子，初开天地时五老之一)曰:因缘在是矣。元始曰:若以清虚至真之气投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定为三才之圣，上真以为如何?黄老点头，即将碧玉瑶光如意吹口真气此乃天外灵宝，遂变一婴孩身。这时净德时王在寝室中忽见祥光照耀宫殿，作百宝色。有许多仪仗，护一九龙辇，浮空而来，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小儿面园耳大，眉清目秀，遍体毫光罩定。国王与王后心甚欢喜，恭敬接礼长跪道前。二真曰:下愚无嗣愿乞此孩为子，伏惟哀润听许。黄老曰:此子根器不凡，必证无极高上之品，汝善育之，国王上前拜领，二真从宝椅中托出递给，国王双手来接，重如山岳，挣出一身大汗，恍然而觉，是一梦，急召王后言之，所见相同。至此后，国王精神倍长，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍国修道，经三千二百劫，始证金仙，号曰:清净自然觉王如来。又经十万劫，方证玉帝，总执天道之神。
民间误解
玉皇上帝是道教的基本信仰和最高信仰"道"的神化，被认为是道的本体。尊居昊天，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅化，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。
辟谣一:用玉皇"下任"吓人，是歪理邪说
受现代电视、电影以及非道教教派的恶意宣传，声称玉皇上帝将退位，接任玉皇的神只是"关圣帝君"或者"真武大帝"。此类邪说多来源于扶乩、附体等怪力乱神之说。据《太上天坛玉格经》载，一切上真天仙神将，不附体生人之体，如辄附人语者，决是邪魔外道不正之鬼，多是土地及司命能作此怪，可谓属于歪理邪说，不是道教信仰。
据《高上玉皇本行集经》载，玉皇本是光明妙乐国太子，舍弃王位在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历经万劫亿难，曾"舍身堵北缺，代存万众生"，终成千古一圣。玉帝的年龄和今天所考证的宇宙的年龄相接近。
可见，玉皇也不仅是一般意义上的道教神仙领袖与三界主宰，而且是依据大道运行而燮理宇宙的大圣者，即道教的信仰本体--道。如果用"关圣帝君"或者"真武大帝"继任"玉皇"，那么意味着宇宙毁灭。所以，用玉皇"下任"吓人，是歪理邪说，不是道教信仰。
辟谣二:用玉皇"配偶"、"女儿"唬人，是歪理邪说
同样受到媒体和电视的讹传，还给金阙至尊道体玉皇上帝造了很多"配偶"、"女儿"。将本来关系不大的神只与玉皇上帝相提并论，曲解道教信仰。相传最多的就是"西王母"、"后土皇地只"、"七仙女"等。
玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气，十方诸天变现圣境，皆有玉帝应化法身。据《高上玉皇本行集经》载玉皇是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升彼岸，普垂教法，修道成真。玉皇大帝没有后妃也无女儿，用玉皇"配偶"、"女儿"唬人，是歪理邪说，不是道教信仰。
辟谣三:让印度"帝释天"冒充玉皇，是歪理邪说
很多人不了解佛道两教的信仰，妄语"佛教的帝释天就是道教的玉皇大帝"，很多寺院也在玉皇上帝的圣诞正月初九给帝释天过生日，愚痴、可笑。
据佛教诸经论所载，印度帝释天原为摩伽陀国之婆罗门，因修布施等福德，遂生忉利天，且成为欲界天主，帝释天娶阿修罗魔鬼之女，掌管雷电与战斗。
佛教三界(纵向排列)、道教三界(横向排列)方式有根本不同，三界之上排列方式更不同，道教乃横向螺旋上升排列，玉皇大帝早已不在三界六道中，不可相提并论。
印度自吠陀以来，至佛教时代将其因陀罗之神格具象化而成者。据佛经论载，释尊下生时，帝释天化现七宝金阶，让释尊从忉利天一级一级地下来。下来时，帝释天在释尊的左前方，手执宝盖，和右前方的大梵天，一起侍候着释尊，为释尊引路。释尊成道后佛教产生，因陀罗成为释尊之守护神，称为帝释天。佛陀升于忉利天为母说法时，帝释天手持宝盖，任佛陀之侍从。
按佛教所描述的世界，我们所住的世界中心，有一座须弥山，帝释天就住在须弥山顶的善见城，统领其余诸天。须弥山四周各有八天，加上中央的帝释天，合为三十三天，此即欲界六天中的忉利天。照佛教说法，任何行善积德之人，皆可转生帝释天。帝释天以人间百年为一日，寿长一千岁，即合人间三千六百五十万岁。传说释迦牟尼佛未成道前就曾三十多次转生帝释天。
问题又回到前面的玉皇大帝"上任"、"下任"问题，作为道的本体的玉皇大帝亘古不变，怎么可能换来换去，让"帝释天"冒充玉皇，是歪理邪说。
